Charles Dickens의 사회적 문학, 왜 그는 가난한 아이들의 대변자가 되었을까?

[빈곤, 착취, 불평등… 디킨스가 문학으로 세상을 바꾸려 한 이유]

지금 우리가 사랑하는 고전 소설들 중 상당수가, 단지 재미만을 위한 이야기가 아니라는 사실, 알고 계셨나요? 특히 Charles Dickens(찰스 디킨스)의 작품들은 사회문제의 거울이자, 가난한 사람들을 위한 목소리였습니다.

디킨스는 단지 훌륭한 이야기꾼이 아닌, 당대 사회의 부조리를 고발하고자 했던 문학계의 사회운동가였습니다. 특히 그는 산업혁명 시대의 런던을 배경으로, 가난한 아이들의 현실을 끈질기게 다뤘습니다.

오늘 이 글에서는 디킨스가 왜 그런 선택을 했는지, 그의 대표 작품들을 통해 디킨스 문학의 사회적 메시지를 함께 읽어보겠습니다.

 

[목차여기]

 

1. Charles Dickens는 누구인가?

찰스 디킨스(1812~1870)는 영국의 가장 위대한 소설가 중 한 명으로, 빅토리아 시대를 대표하는 문학가입니다. 어린 시절 아버지의 빚으로 인해 가난과 고생을 직접 경험했던 그는, 이를 바탕으로 사회적 불평등과 빈곤 문제에 대한 예리한 시선을 키웠습니다.

그의 소설은 수백만 명의 독자에게 사랑받았지만, 단지 이야기의 재미 때문만은 아니었습니다. 디킨스는 이야기의 재미 뒤에, 불편한 현실을 숨겨놓았습니다.

 

2. 디킨스가 본 산업혁명 시대의 현실

디킨스가 활동하던 19세기 영국은 산업혁명으로 눈부시게 성장하고 있었지만, 그 이면에는 빈곤과 노동 착취, 아동 학대가 만연했습니다. 그는 소설을 통해 이 시대의 사회적 불균형을 고발했고, 특히 어린이의 삶을 조명하는 데 집중했습니다.

당시 가난한 아이들은 공장이나 탄광에서 비참하게 일했으며, 교육은커녕 생존조차 어려웠습니다. 디킨스는 이 아이들의 삶을 문학으로 끌어올려, 독자들이 현실을 직시하게 만들었습니다.

 

3. 왜 가난한 아이들을 이야기의 중심에 뒀을까?

그의 대표작 대부분에는 가난하고 고통받는 아이들이 등장합니다. 그 이유는 분명합니다. 그 자신이 그 아이들 중 하나였기 때문입니다.

12살의 디킨스는 공장에서 구두약 라벨을 붙이며 가족의 생계를 도왔고, 이 경험은 그의 문학 세계 전체에 뿌리내립니다. 그는 세상이 외면하는 존재들에게 이야기라는 무기를 쥐어주고 싶었던 겁니다.

 

4. 대표 작품 속 사회 고발적 시선

『올리버 트위스트(Oliver Twist)』

고아 소년 올리버가 겪는 절망과 구원은 단지 픽션이 아닙니다. 당시 고아원과 거리의 현실을 날것 그대로 보여주는 소설입니다.

『크리스마스 캐럴(A Christmas Carol)』

인색한 스크루지 영감과 가난한 가족의 대비를 통해, 디킨스는 인간의 본성과 사회적 책임에 대해 말합니다.

『데이비드 코퍼필드(David Copperfield)』

자전적 소설로, 디킨스 자신의 고통스러웠던 어린 시절이 고스란히 담겨 있습니다.

이런 작품들은 단순히 감동을 주는 수준이 아닙니다. 정책을 바꾸고, 사회를 움직이게 한 작품들이기도 했습니다.

 

5. 우리가 지금 배울 수 있는 디킨스의 메시지

오늘날에도 여전히 빈곤, 차별, 교육 격차는 존재합니다. 디킨스의 문학은 우리에게 묻습니다.

“당신은 이 사회를 어떻게 보고 있습니까?”

그의 글은 공감과 정의감을 불러일으키고, 독자가 단지 독자에 머무르지 않고 더 나은 사회를 위한 작은 움직임이 되기를 바랐습니다. 바로 그 점에서 디킨스의 작품은 여전히 현대적입니다.

 

마치며: 문학은 세상을 바꿀 수 있는가?

찰스 디킨스는 문학으로 세상을 바꾸고자 했고, 실제로 많은 변화를 이끌었습니다. 그의 글을 읽는다는 것은, 단지 고전을 읽는 것이 아니라 불의에 맞선 한 작가의 목소리와 마주하는 일입니다.

디킨스는 오늘날 우리에게도 묻고 있습니다.

“당신은 누구의 이야기를 세상에 전하고 있습니까?”